Nutrición

¿Qué son las algas?

Cuando se habla de algas seguramente la primera referencia puede ser el ingrediente principal y básico del sushi, sin embargo, estos organismos son un alimento nutritivo y completo para comenzar a incorporar en nuestra alimentación.

Hay muchos estudios que avalan el aporte de una gran cantidad de beneficios para la salud de las algas, los cuales van desde ayudar a depurar el organismo hasta ayudar a regular algunas de las hormonas a lo largo de la vida.

En este artículo veremos cual es la mejor forma de incorporarlas a la dieta, analizando sus propiedades más importantes.

Las algas son organismos unicelulares o pluricelulares que poseen la capacidad de realizar la fotosíntesis oxigénica, es decir, son organismos fotosintéticos y acuáticos, pero no tienen raíz, tallo y hojas. De esta manera, las algas tienen clorofila y pueden producir su propio alimento mediante la fotosíntesis (son autótrofos).

Las algas producen el 70% del oxígeno del planeta y juegan un rol central en los ecosistemas marinos. Dan alimento y nutrición a muchas especies y colaboran a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.

Tipos y clasificación de las algas

Existe una gran clasificación de estos microorganismos que presentan distintas características, como su color, sabor, textura y tamaño, ya que hay algas microscópicas y algas de muchos metros de largo.
A continuación, detallamos algunas algas clasificadas según su color:

• Algas rojas: Cuentan con este tono debido a su riqueza en biliproteínas, una sustancia que provoca la eliminación del color verde.
• Algas verdes azuladas: Su alto contenido en clorofila es la causa del color de este tipo de organismo.
• Algas pardas: Solo se encuentran en aguas saladas y su color está provocado por su contenido en xantofílas, yodo y otras sustancias pigmentadoras.
• Algas doradas: También llamadas Chrysophyceae, son principalmente de agua dulce, su color es desde un amarillo intenso hasta tonos amarillos y dorados, cercanos al marrón o pardo.
• Algas verdes: Debido a su presencia de clorofila y almidón, estas algas se distinguen por tener un tono más verdoso que las azuladas.

Nutrientes que nos brindan las algas

La variedad de nutrientes que brindan estos organismos va de la mano con la cantidad de tipos de algas que hay en nuestro planeta. Algunos de los más importantes son:

• Carbohidratos: Algunos son comestibles como la “Goma” y “Mucílagos”, saciantes y laxantes.
• Grasas: Aportan hasta un 5% de grasas insaturadas y no contienen grasas saturadas.
• Proteínas: Solo 2% y de baja calidad, excepto la espirulina que contiene 70% y de alta calidad.
• Vitaminas: Abundante en B1,B2,E, Niacina y folatos, escasas en vitamina A y C.
• Bacterias: Acompañantes sintetizan vitamina B12 y son una buena fuente de la misma.
• Minerales: Alto contenido de Sodio, 100 a 300 mg por 100 gr de alga.
• Calcio: 168 mg por 100 gr de alga, mayor contenido que la leche de vaca.
• Hierro: 3mg y mg 120 mg% en una proporción mayor que la carne de vaca.
• Yodo: 60.000 mcg%, mil veces más de lo que requiere el adulto. Supera al pescado (300 mcg%).

Principales algas comestibles

Existen muchas variedades y tipos de algas comestibles disponibles, seguramente su accesibilidad va a depender del lugar donde se viva. Entre las más conocidas podemos encontrar:

• Wakame: Es especialmente rica en vitaminas del complejo B y C y minerales, como calcio y potasio. Una de las formas más populares de consumirla es como condimento en ensaladas o como un ingrediente en pestos.
• Nori: Destaca por ser fácil de digerir y por ser especialmente rica en proteínas y vitamina A. La forma más popular de consumirla es en el sushi por su sabor delicado, pero también puede ser el ingrediente de cualquier sopa, guiso o plato de pasta.
• Spirulina: Destaca por ser uno de los alimentos con mayor aporte en proteínas (incluso más que el huevo y la carne). Además de ello, también tiene un alto contenido de calcio, fósforo y vitaminas (B12, E y A). Esta alga puede consumirla bien sea como suplemento vitamínico o en forma de pasta.
• Alga percebe o ramallo de mar: Se usa cada vez más en cocina por su textura única y su sabor, el cual recuerda al de los percebes.
• Fucus: Un alga parda que destaca por su gran riqueza en vitaminas y minerales. Debido a sus propiedades laxantes y diuréticas, se usa como complemento alimenticio para dietas de pérdida de peso.
• Alga kombu: Tiene un alto contenido tanto en yodo como en ácido glutámico, por lo que esta alga se utiliza para potenciar el sabor de los guisos y para ablandar las fibras de otras legumbres durante las cocciones.
• Lechuga de mar: Esta alga rica en minerales como hierro y magnesio, vitaminas A y C, se puede consumir tanto crudas como en diferentes caldos.
• Alga dulce: Esta alga de tono rojizo es especialmente rica en hierro y fibra. Se puede consumir tanto cocida (sopas) como cruda en ensaladas después de remojarla.
• Agar agar: Es un extracto que se obtiene de diferentes algas rojas, las cuales destacan por su contenido en mucílagos. Debido a las propiedades para absorber agua y su falta de sabor, el agar agar se utiliza tanto para espesar como para gelificar diferentes platos de cocina como salsas, mermeladas, helados, y cremas.

¿Por qué incorporar las algas marinas?

En este punto el desafío más importante es conocer porqué se debe incorporar las algas marinas a nuestra alimentación, y conocer en forma concreta cuales son los beneficios sobre nuestro organismo, por ello se deben destacar los siguientes:

Evitan problemas intestinales: Debido a sus propiedades digestivas y laxantes, las algas regulan el tracto intestinal y previenen algunos problemas como el estreñimiento.

Favorecen la pérdida de peso: Las algas son muy útiles en dietas hipocalóricas, ya que gracias a su contenido en mucílagos reducen el apetito y aumentan la sensación de saciedad si antes de consumirlas tomaste un vaso de agua.

Ayudan a depurar el organismo: Debido a su aporte en ácido algínico, éste alimentos ayuda a eliminar las toxinas acumuladas en nuestro organismo.

Previenen la osteoporosis: Gracias a su contenido en minerales como el calcio, el fósforo y el magnesio, son un excelente producto para mantener en buen estado tanto nuestros huesos como dientes.

Ayudan a regular la tiroides: Gracias a su riqueza en yodo, las algas favorecen el funcionamiento de la glándula tiroides.

Favorecen la salud cardiovascular: por ser ricas en grasas saludables, ayuda a regular los niveles de colesterol

Precauciones y tips para consumir algas

Es importante tener en cuenta algunos puntos claves que no se deben dejar pasar, al momento de comenzar a consumir las algas marinas:

1. En lo posible conocer a nuestro proveedor para que las algas no procedan de mares y ríos contaminados de mercurio y plomo industrial.
2. En caso de hipertensión arterial su consumo debe ser moderado por su alto contenido en sodio
3. Las algas son un alimento rico en yodo, y este micronutriente es fundamental en la función tiroidea. Las personas hipertiroideas deben consumirlas en menor medida y realizando procesos de cocción que reduzcan la cantidad de yodo.
   Tomando en cuenta toda la información ofrecida, el llamado es a sumar este alimento a la dieta paulatinamente, ya que es clave que le demos a nuestro organismo alimento de calidad y alto valor nutricional.